维吉尔是古罗马最杰出的诗人，他的创作继承发展了古希腊诗歌的传统，对后世欧洲各国文学产生过重大的影响，起到了继往开来的作用维吉尔(普布留斯·维吉留斯·马罗，前70~前19)出生于意大利北部曼图亚城附近的农村，父亲是个小土地所有者。他幼年在农村度过，熟悉农村和农业劳动，热爱大自然。后来他去克雷莫纳、米兰、罗马等地接受了良好的教育。最初他学习演说术，准备从事政治，但因天性害羞，拙于言辞，身体又弱，便改学哲学，受到卢克莱修自然哲学的影响。他从事律师工作失败，回到农村家中，开始写诗。他的早期诗作大都散失，只有少数短诗流传了下来。内战时期，屋大维为了分配土地给复员军人，曾征用过他家的土地;后来，由于友人的帮助，屋大维又把土地归还了他，对此他非常感谢。后来他加入了麦凯纳斯庇护下的文学集团。他应麦凯纳斯之请写了一首《农事诗》来配合屋大维复兴农业的政策，得到屋大维的赞赏，连续4天听他朗诵。据说屋大维还建议他写部歌颂罗马帝国的史诗。这可能就是他创作史诗《埃涅阿斯纪》的动机。
初稿后，他并不满意。为了熟悉史诗主人公历险所经之地，亲身去希腊和小亚细亚实地考察。在同屋大维一道回罗马途中，不幸染上了重病临死前留下遗嘱，要求将手稿烧毁，但屋大维没有听从他的意见，将《埃涅阿斯纪》交给维吉尔的好友整理后出版。
维吉尔写的三部主要作品：《牧歌》、《农事诗》和史诗《埃涅阿斯纪》都在古希腊文学中有它们的范本。《牧歌》模仿田园诗的首创者、“希腊化”时期的忒奥克里托斯的诗作，《农事诗》模仿赫西奥德的教诲诗《工作与时日》，《埃涅阿斯纪》的范本则是荷马的两大史诗。维吉尔在学习前人的基础上推陈出新，反映了罗马的现实。
《牧歌》一共10首，是维吉尔的成名作。通过一个牧人的独唱，或是对牧羊男女的对唱等形式，歌唱牧人的生活与爱情。但同忒奥克里托斯单纯描写田园景色和牧人爱情不同，维吉尔还在诗中表达出他对当时社会和政治的看法与感受。在第一首中，表达他个人在被归还土地之后的感激之情;在第九首中，反映出战争期间人民被迫离乡的痛苦;在第四首中，他歌颂新的黄金时代的到来，抒发出久经战乱的人民渴望享受和平幸福生活的心情。
《农事诗》共4卷，两千多行，耗时7年完成，是维吉尔的第二部重要作品。这是一篇关于古罗马农民的工作与生活的诗歌。当时罗马是个农业国家，经过内战的破坏，农村凋敝，屋大维实行了一项恢复农业的政策。维吉尔自幼生长在农村，熟悉农村的情况，他了解只有农村的繁荣，才能有整个国家的强大。他的这首诗乃是写来配合屋大维的农业政策的。但他并不是枯燥地介绍农业知识和阐述农业政策，而是把专门知识同对于祖国山河、自然景色、历史事件甚至神话传说的描写结合起来，把枯燥的农事写得生动有趣。
《埃涅阿斯纪》是维吉尔的代表作，是他最后11年心血的结晶，但只完成了初稿。史诗共12卷，叙述希腊联军攻陷特洛伊城后，特洛伊英雄埃涅阿斯率众来到意大利，成为罗马开国之君的种种经历。埃涅阿斯行逃出特洛伊后，历时7年，即将抵达意大利时，被一场风暴吹到了北非的迦太基，受到狄多女王的热情接待埃涅阿斯在宴会上向狄多讲述特洛伊城失陷的情景，讲述他如何经历千辛万苦来到这里。后来，埃涅阿斯与狄多结了婚。尤皮特(罗马的主神，即希腊神话中的宙斯)命神使提醒他，上天的旨意要他去意大利建立新的王国，于是他决心继续前进，狄多绝望而自杀。埃涅阿斯抵达意大利后，在神巫西比尔的指引下游历地府，亡父安基塞斯向他显示了他的伟大的子孙，从罗慕洛斯直到凯撒与奥古斯都等罗马未来帝王的幻影。埃涅阿斯继续北行来到拉丁姆地区，国王拉提弩斯听从神示，答应将公主拉维妮亚许配给他，然而遭到另一求婚者鲁图利亚王图尔努斯的反对，以至引起了战争。铁匠神应埃涅阿斯之母爱神维纳斯之请为他铸造甲胄，盾牌上的图画预告出罗马未来的日子。特洛伊人作战失利，图尔努斯杀死埃涅阿斯的盟友派拉斯埃涅阿斯提议作战双方停止战斗，由他个人与图尔努斯单独决斗以定战争胜负。二人决斗即将进行，鲁图利亚人毁约，战争重起。图尔努斯迎战埃涅阿斯，被杀维吉尔写作这首万行史诗的目的，是叙述罗马帝国的历史，歌颂罗马祖先建国的丰功伟绩并歌颂屋大维本人。他根据古罗马的神话传说，把屋大维王族的始祖追溯到特洛伊英雄埃涅阿斯，而埃涅阿斯又是爱神维纳斯的儿子，从而把罗马王族的历史和神话传说联系起来，借以证明屋大维是神的后裔。史诗不止一次写到光荣的罗马历史和伟大的历史人物，用来激发罗马人民的爱国热情。诗人通过主人公的经历，颁扬了罗马帝国的神圣传统和先王建国的艰辛;通过他游历地府的所见所闻歌颂了凯撒和屋大维的功绩，并肯定了罗马帝国统治世界的使命。当安基塞斯向埃涅阿斯指出屋大维时，说他是“神之子，他将在拉丁姆、在萨图努斯一度统治过的国土上重新建立多少个黄金时代”最后，知识同对于祖国山河、自然景色、历史事件甚至神话传说的描写结合起来，把枯燥的农事写得生动有趣。
《埃涅阿斯纪》是维吉尔的代表作，是他最后11年心血的结晶，但只完成了初稿。史诗共12卷，叙述希腊联军攻陷特洛伊城后，特洛伊英雄埃涅阿斯率众来到意大利，成为罗马开国之君的种种经历。埃涅阿斯行逃出特洛伊后，历时7年，即将抵达意大利时，被一场风暴吹到了北非的迦太基，受到狄多女王的热情接待埃涅阿斯在宴会上向狄多讲述特洛伊城失陷的情景，讲述他如何经历千辛万苦来到这里。后来，埃涅阿斯与狄多结了婚。尤皮特(罗马的主神，即希腊神话中的宙斯)命神使提醒他，上天的旨意要他去意大利建立新的王国，于是他决心继续前进，狄多绝望而自杀。埃涅阿斯抵达意大利后，在神巫西比尔的指引下游历地府，亡父安基塞斯向他显示了他的伟大的子孙，从罗慕洛斯直到凯撒与奥古斯都等罗马未来帝王的幻影。埃涅阿斯继续北行来到拉丁姆地区，国王拉提弩斯听从神示，答应将公主拉维妮亚许配给他，然而遭到另一求婚者鲁图利亚王图尔努斯的反对，以至引起了战争。铁匠神应埃涅阿斯之母爱神维纳斯之请为他铸造甲胄，盾牌上的图画预告出罗马未来的日子。特洛伊人作战失利，图尔努斯杀死埃涅阿斯的盟友派拉斯埃涅阿斯提议作战双方停止战斗，由他个人与图尔努斯单独决斗以定战争胜负。二人决斗即将进行，鲁图利亚人毁约，战争重起。图尔努斯迎战埃涅阿斯，被杀维吉尔写作这首万行史诗的目的，是叙述罗马帝国的历史，歌颂罗马祖先建国的丰功伟绩并歌颂屋大维本人。他根据古罗马的神话传说，把屋大维王族的始祖追溯到特洛伊英雄埃涅阿斯，而埃涅阿斯又是爱神维纳斯的儿子，从而把罗马王族的历史和神话传说联系起来，借以证明屋大维是神的后裔。史诗不止一次写到光荣的罗马历史和伟大的历史人物，用来激发罗马人民的爱国热情。诗人通过主人公的经历，颁扬了罗马帝国的神圣传统和先王建国的艰辛;通过他游历地府的所见所闻歌颂了凯撒和屋大维的功绩，并肯定了罗马帝国统治世界的使命。当安基塞斯向埃涅阿斯指出屋大维时，说他是“神之子，他将在拉丁姆、在萨图努斯一度统治过的国土上重新建立多少个黄金时代”最后，诗人借安基塞斯之口号召罗马人，“要记住，你应当用你的权威统治万国，这将是你的专长，你应当确立和平的秩序，对臣服的人要宽大，对傲慢的人要通过战争征服他们”。这种对罗马帝国的扩张政策的肯定，是维吉尔的奴隶主国家意识的一种表现。
维吉尔写作《埃涅阿斯纪》，是以荷马的两部史诗为范本的。从结构上看，史诗的前半部写埃涅阿斯的海上历险，模仿《奥德修纪》;后半部写特洛伊人与拉丁姆人之间的战争，模仿《伊利昂纪》在具体情节与艺术手法上，《埃涅阿斯纪》也有不少学习、模仿荷马史诗的地方。首先，二者的题材同出于一个神话传说系统，即特洛伊战争故事。埃涅阿斯也是特洛伊的一名英雄，曾出现在荷马的《伊利昂纪》中，其英勇仅次于赫克托耳。埃涅阿斯的历险同奥德修斯的还乡同是发生在特洛伊城陷落之后，这两位英雄经过的地方与经历的事件也有不少相似之处。其次，与在荷马史诗中一样，《埃涅阿斯纪》中的神也分成两派，参与了人间的战争，以主神尤皮特主宰着最后的结局。在战争中起衬托性作用的情节，都是一方的好友(埃涅阿斯的盟友派拉斯和阿基琉斯的副将帕特罗克洛斯)被另一方(图尔努斯和赫克托耳)所杀。在人物形象上，埃涅阿斯与图尔努斯、阿基琉斯与赫克托耳也都形成了性格的对比。在叙述手法上，《埃涅阿斯纪》与《奥德修纪》都运用了追叙手法，前七年的经历都由主人公在宴会上讲述出来。此外，还有一些细节也多类似，如主人公游地府，铁匠神应女神之请为主人公铸造甲胄，举行葬礼竟技，等等。在描写手法上，维吉尔同荷马一样，使用了大量比喻和重复的手法。
尽管如此，维吉尔的成就，却在于他从当时的现实要求出发，广泛利用了本民族的历史以及古希腊罗马文学的多种成就，并充分发挥个人的风格和特长，因而能在继承中有革新，在学习中有独创维吉尔在塑造主人公埃涅阿斯时，集合了荷马史诗主人公奥德修斯、阿基琉斯、赫克托耳的经历于一身，但更着重表现作为罗马帝国创建者的理想品质。这种品质兼有对神明敬畏、对国家忠诚、对人仁爱、对事公正等品德。在作者看来，这是一个开国者应有的品质。史诗描写埃涅阿斯的英勇行为都只服从于天神的旨意，即创建罗马帝国的政治目的。为此他付出了爱情上的牺牲。《埃涅阿斯纪》前四卷描写的狄多女王的爱情悲剧是史诗中最感动人的部分。史诗第4卷描写狄多女王由于埃涅阿斯的始爱终弃而愤恨绝望终于自杀的过程，同欧里庇得斯笔下的美狄亚一样，引起了历代读者的同情，具有深刻的悲剧性。史诗中另一个重要人物图尔努斯，也在一定程度上引起人们的同情。他同希腊悲剧中的主人公有某种类似之处，即他的死主要不是由于他自身的罪过或错误，而是因为他违反了天神的旨意。此外，维吉尔是个天性爱好和平的人，又身经内战乱离之苦，因而厌恶战争，但要完成罗马的建国大业，必须经过艰苦的磨炼，包括战争在内，这势必引起诗人思想上的矛盾。这些都使史诗带上了淡淡的哀伤情绪。
《埃涅阿斯纪》与荷马史诗来源于民间口头创作不同，它是文人史诗的范本，是具有高度艺术修养的个人创作。它的语言缺乏荷马史诗的自然质朴，但音律谨严而富于暗示性，风格严肃而又哀婉。在描写技巧上，维吉尔不善于写战争，而长于爱情心理的刻画。上面提到的狄多的爱情悲剧就是一例。维吉尔在描写这一悲剧性情节时，既肯定埃涅阿斯行动的政治必要性，又写出了狄多殉情的细微心理过程，这是荷马史诗所缺乏的。此外，维吉尔继承了荷马史诗的传统，使用了不少来自日常生活和自然现象的生动贴切的比喻，以增加诗的形象性。
维吉尔在他生前就享有盛誉，死后声望仍然不减。中世纪时，他是少数未被基督教会排斥的古代作家之一。但丁很崇敬他，在《神曲》中把他当做自己游历地狱与炼狱的向导。文艺复兴以后，他的《埃涅阿斯纪》一直被史诗作者们看作范本，对近代欧洲文学的发展产生过重大的影响
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